琼脂(Agar)又称琼胶,俗称洋菜、冻粉或冻胶,是由红海藻纲中获取的亲水性胶体。据据*共和国药典记载,琼脂“系自石花菜Gelidi-umamamiiLantx或别的数种红藻类植物中浸出并经脱水干燥的黏液质”;按美国药典界说,琼脂是一种从Rhodophyceae类的某些海藻萃取的亲水胶体;按化学结构上来说,琼脂是一类以半乳糖为主要成分的一种高分子多糖。
琼脂的有用特性是它的凝点和熔点之间的温度相差很大。在水中需加热至95℃时才开始熔化,熔化后的溶液温度需降到40℃时才开始凝固,所以它是配制固体培养基的好凝固剂。用琼脂配制的固体培养基,可用以进行高温培养而不熔化,在凝固之前接种时,也不致将培养物烫死。因此,琼脂是制备各种生物培养基中应用广泛的一种凝固剂。琼脂的浓度,通常是液体培养基的1~1.5%。
琼脂具有好的胶凝性和凝胶稳定性,用于食物、日用化工、生物工程等许多方面。在食物中,作为胶凝剂、稳定剂、增稠剂、松散悬浮剂,起着增加食物黏度、赋予食物以黏滑而赋有弹耐性的口感等作用,然后改善食物的质量,前进食物的层次。
假琼脂的特征
外观白而没有光泽,杂质含量高,透明度很差(注:l%浓度的水溶液溶解后,可发现大量的水中不溶物)。如果用冷水或温水浸泡30分钟左右,它很快就吸水膨胀复原,而真琼脂没有这种现象。
琼脂是无营养的,也就是说一般生物,即使是微生物也不分解它(虽然琼脂属于糖)。
因此,常用作为生物培养基,或者一些载体。另外,食品工业上应用更广,作增稠剂、凝固剂,琼脂在90度左右融化,40度左右凝结为固体,常吃的果冻、凉粉里都有添加,
可以说。还可用悬浮剂、乳化剂、稳定剂、保鲜剂。广泛用于制造粒粒橙及各种饮料、果冻、冰淇淋、糕点、软糖、罐头、肉制品、八宝粥、银耳燕窝、羹类食品、凉拌食品。
在工业上的琼脂色泽由白到微黄,具有胶质感,无气味或有轻微的特征性气味,琼脂不溶于冷水,易溶于沸水,缓溶于热水。
琼脂在工业上具有特的重要性,琼脂的浓度即使低至1%仍能形成相当稳定的凝胶(冻胶),是食品工业、化学工业、科研所必需之原料。
被美国食品药物管理条例列为公认*的产品,获准作为食品添加剂作为专题载入食品化学品药典之中。
琼脂为亲水性胶体,分有条状和粉末状。